17-Mile Drive

De volgende ochtend, maandag 17 juli, zijn we begonnen met de 17-Mile Drive. Dit is een weg langs de kust op het Monterey-schiereiland met een heleboel uitkijkpunten langs de rotsachtige kust.

Langs deze kust heb je vaak zeemist, zo ook op deze dag. Die mist kan een groot deel van de dag blijven hangen, maar 's middags wordt het vaak wat helderder.

Muildierhert

Er stond een groot muildierhert langs de weg. Deze foto is op de computer nog een beetje bewerkt zodat het hert wat beter zichtbaar is en de mist wat meer naar de achtergrond lijkt gedrongen.

Californische grondeekhoorn

Deze eekhoorntjes zaten echt overal, bij vrijwel elke tussenstop zat er wel weer eentje. Omdat ze zo dicht bij de parkeerplaatsen zaten hebben we op deze foto's geen last van de mist.

Amerikaanse regenwulp

Er is wat discussie of dit een aparte soort is, of dat het een ondersoort is van de regenwulp die bij ons in Nederland voorkomt. Maar hoe dan ook, de Amerikaanse regenwulp lijkt sterk op de Europese variant.

Californische meeuw

De regenwulp zat vlakbij een jonge Californische meeuw die nog totaal niet lijkt op de volwassen meeuw met het wit-grijze verenpak en de gele snavel.

Brandts aalscholvers

In de mist en met een ruwe zee op de achtergrond zaten er een aantal Brandts aalscholvers op de rotsen.

Zeekoet

Deze zeekoet die recht in de camera kijkt viel nauwelijks op tussen de rotsen.

Raaf

Raven zijn zelden onopvallend, ze zijn groot en luidruchtig, hoewel deze rustig op een hek zat.

Noord-Amerikaanse zwarte scholekster

Deze zwarte scholekster komt voor langs de westkust van Noord-Amerika van Alaska tot het Mexicaanse schiereiland Baja California. Bijzondere eigenschap van deze soort is dat de kuikens al na één dag het nest verlaten.

Witkruingors

Bij de parkeerplaatsen langs de route zagen we steeds witkruingorzen heen en weer springen. Deze trekvogel komt in heel Noord-Amerika voor. De kuststreek bij Monterey is een van de weinige gebieden waar ze het hele jaar te vinden zijn.

Pinnacles National Park - Bear Gulch Reservoir

 

Dit fotogenieke meertje is ontstaan na de aanleg van een dam in de Bear Creek om overstromingen stroomafwaarts te voorkomen. Vanaf de Moses Spring parkeerplaats waar onze auto stond was het ongeveer een kilometer lopen naar het meertje. Dat ging nogal moeizaam. Het eerste stuk met alle vogels was goed te doen, maar op een gegeven moment moesten we over allerlei rotsen klauteren en leek het nauwelijks nog een pad. Uiteindelijk kwamen we op een plek uit waar we al eerder hadden gestaan. We hadden een verkeerde afslag genomen en waren daardoor op de klimmersroute terecht gekomen. 

 

Het ziet er misschien wat minder zonnig uit dan op de foto's van de voorgaande dagen, maar dat neemt niet weg dat het ook hier zo'n 35°C was.

Californische grondeekhoorn

Deze Californische grondeekhoorn was absoluut niet schuw, waarschijnlijk krijgt hij regelmatig eten van mensen en komt daarom zo dichtbij als op de foto met Arjan. Het is een veelvoorkomende eekhoornsoort. We hadden er ook al een op de foto gezet bij de ingang van het Joshua Tree National Park.

Westelijk lintslang

Bij het Bear Gulch Reservoir stonden een paar mensen uit India die ons wezen op een slang in het water. Het is een westelijke lintslang, een waterslang die tot ongeveer een meter lang kan worden. Deze slang leek nog wel iets groter. De slang is niet giftig en niet agressief.

Westelijke haagleguaan

Op de rotsen zaten twee westelijke haagleguanen. Het mannetje heeft een blauwe buik. De staart van het mannetje was een stuk korter dan die van het vrouwtje. Als een hagedis zijn staart kwijtraakt dan groeit er weer een nieuwe staart, maar die is meestal wel korter dan de oorspronkelijke staart.

Vogels

Op de terugweg naar de auto zijn we nog twee vogels tegengekomen. De kleine grijskeeltiran en een westelijke struikgaai. Uit onderzoek blijkt dat de grijskeeltiran heel slecht tegen harde geluiden kan, je zult ze dus niet snel in de buurt van een vliegveld aantreffen. De westelijke struikgaai hadden we al in het Joshua Tree National Park gezien. In het Grand Canyon National Park hadden we ook al een grijskeeltiran gezien.

Zwaar bezweet kwamen we weer aan bij de auto. We zijn langer in Pinnacles geweest dan gepland en zijn daarom direct doorgereden naar het motel in Monterey. We moesten even wachten totdat onze kamer klaar was, daarna hebben we ons even opgefrist en wat warmere kleren aangetrokken. Het was in Monterey een stuk koeler dan we gewend waren, een graad of 25 en langs de zee stond een straffe wind.

Joshua Tree National Park - Cap Rock en Skull Rock

Onderweg naar de Cholla Cactus Garden kwamen we langs Cap Rock. Dit is niet veel meer dan een fotostop bij een grote rotspartij waar een steen op ligt die doet denken aan een petje. Rond Cap Rock staan veel Joshua Trees.

Skull Rock

Er is hier een wandeling van iets meer dan een mijl uitgezet, maar die hoef je niet te doen om Skull Rock te zien. De rots staat vlakbij de parkeerplaats. Het was inmiddels flink heet geworden toen we op deze plek aankwamen en hebben de wandeling hier overgeslagen en er een fotostop van gemaakt. Erosie heeft ertoe geleid dat het lijkt alsof er twee uitgeholde oogkassen in deze rots zitten. Voor het beste uitzicht op de rots moest je op een andere rots klimmen. Ik vond dat een beetje eng, maar Arjan heeft het wel gedaan. De foto hierboven heeft hij met zijn telefoon gemaakt.

Deze rotspartijen rond Skull Rock zijn typerend voor het hele park.

We zijn hier zelf ook nog even op de foto gegaan.

Aan het begin van de middag was het inmiddels zo heet dat iedereen probeerde te profiteren van de kleine stukjes met schaduw. Deze antilopegrondeekhoorn is languit in de schaduw gaan liggen.

We zagen hier ook nog een Californische grondeekhoorn. Die was nog behoorlijk actief.

Joshua Tree National Park

Van Vasquez Rocks was het nog een lange rit naar het woestijnstadje Twentynine Palms, drie uur door een nogal saai gebied. ’s Avonds wilden we bij een Thai gaan eten, maar die bleek gesloten. En zo belanden we voor het eerst sinds jaren weer eens bij een Denny’s restaurant. Goedkoop en veel is hier het motto. Maar dat laatste gold niet voor de kleren van een aantal bezoekers. 

De volgende ochtend vroeg uit de veren en om half zeven ontbijten. Toen we kort na zeven uur vertrokken uit het hotel was de temperatuur nog aangenaam. Aangekomen bij de ingang van Joshua Tree National Park hebben we een Annual Pass, ofwel National Park Pass gekocht. Die kost $80 en geeft toegang tot alle nationale parken in de VS. Met drie parken tijdens de reis ben je meestal al goedkoper uit dan bij elk park entree betalen.

Sinds 1994 is dit een National Park, daarvoor was het een National Monument zoals op het nostalgische kaartje is te zien.

Via de noordelijke ingang bij het dorp Joshua Tree zijn we het park binnengereden. Bij de ingang hebben we een paar foto’s gemaakt, een Californische grondeekhoorn ging mooi zitten voor de foto.