Alabama Hills (1)

We zijn weer vroeg vertrokken uit ons motel in Lone Pine. Onze eerste bestemming van deze dag waren de Alabama Hills, slechts een paar kilometer ten westen van Lone Pine. De Alabama Hills zijn een reeks heuvels en rotsformatie net ten oosten van de Sierra Nevada. Eerste opvallende verschijning is de nogal maf beschilderde Nightmare Rock langs de weg tussen Lone Pine en het natuurgebied.

Möbius Arch Trail

De populairste wandeling in dit gebied is de Möbius Arch Trail. Tijdens deze wandeling kom je langs een rotsformatie die een beetje doet denken aan een möbiusband. Een wiskundige figuur die we ook kennen van het werk van M.C. Escher. Hij maakte een möbiusband waar mieren eindeloos rondjes blijven lopen. Als je op de juiste plek gaat staan kun je door de opening de hoogste toppen van de Sierra Nevada zien. Maar met een strak blauwe lucht achter de opening ziet het er ook mooi uit.

De Möbius Arch Trail is niet zwaar en het uitzicht is in alle richtingen formidabel. Alabama Hills is hemelsbreed iets meer dan 100 kilometer verwijderd van de snikhete Death Valley, ook op deze plek is het in de zomer erg warm. Toch zie je in de verte de besneeuwde bergtoppen van de Sierra Nevada. De hoogste top van het gebergte, Mount Whitney (4421 m) ligt op minder dan 20 kilometer afstand van de plek waar de foto's van dit bericht zijn gemaakt.

Hagedissen

We zagen ook weer de nodige hagedissen in dit gebied. Boven een western whiptail. Een veel voorkomende soort die we eerder zagen in Joshua Tree National Park en bij Lees Ferry.

Hieronder een gevlekte leguaan. Dit is een vrij klein leguaantje dat vooral in de vroege ochtend actief is. Tijdens de heetste uren van de dag verstoppen ze zich tussen de rotsen.

Eekhoorn

De chipmunk is een wangzakeekhoorn die zijn voedsel opslaat in zijn wangen en naar ondergrondse opbergplaatsen brengt.

Vogels

We zagen hier ook nog een paar vogeltjes. Eerst een Amerikaanse rotswinterkoning en daaronder twee jonge zwartkeelgorzen, ze missen nog het zwarte keeltje.

Joshua Tree National Park - Barker Dam

 

Het zou deze dag erg heet worden, bijna 40 graden, en we zijn daarom begonnen met de plekken waar we een eind moesten wandelen. Bij Barker Dam is de wandeling ongeveer 1,8 km lang. De Barker Dam is ongeveer een eeuw geleden gebouwd door boeren om het water vast te houden. Nu staat het in de zomer vaak helemaal droog. Er staan veel Joshua Trees in het gebied. De bomen hebben grote bekendheid gekregen toen U2 een album naar deze plant vernoemde en er een mooie foto van Anton Corbijn op de albumhoes stond. Die foto is overigens op een heel andere plek gemaakt, in de buurt van Death Valley.

Hoewel het hier niet vaak regent groeit en bloeit er toch nog het een en ander. Op de foto's zien we schijfcactussen, een Mojave Yucca die ook wel Spaanse Dolk wordt genoemd en een eerste Cholla Cactus. Daarvan zouden we er later die dag nog veel meer zien.

Schijfcactus

Mojave Yucca

Cholla Cactus

Tijdens een deel van de wandeling tussen flinke rotspartijen zagen we een heleboel vogeltjes. Het zijn allemaal Amerikaanse Rotswinterkoningen.

De vogel hieronder is een jonge zwartkeelgors. De zwarte keel ontbreekt nog bij deze jonge vogel. De vogel komt vooral voor in woestijngebieden en wordt daarom ook wel woestijngors genoemd.

Het grote insect heeft in het Engels de onheilspellende naam Tarantula Hawk. In het Nederlands worden ze spinnendoders genoemd. De vrouwtjes steken vogelspinnen die hierdoor verlamd raken. Ze leggen een ei op de spin en de larve zal zich een weg naar binnen vreten en van de vogelspin blijft weinig over. Wordt je gestoken door een Tarantula Hawk dan kun je je schrap zetten. Het is één van de pijnlijkste steken uit het dierenrijk. Geluk bij een ongeluk, je overleeft het en de pijn duurt maar een paar minuten.

We hebben tijdens deze reis veel hagedissen gezien van een heleboel verschillende soorten. Hierboven een western whiptail. Ik heb niet echt een Nederlandse naam kunnen vinden, maar letterlijk vertaald is het een westelijke zweepstaart. Het is een algemeen voorkomende hagedis in dit deel van de Verenigde Staten. Inclusief de staart kunnen ze ongeveer 30 cm lang worden.

De volgende hagedis is een westelijke haagleguaan. Ze zitten graag op de rotsen in de zon. Ze zijn iets kleiner dan de western whiptail, ongeveer 23 cm.

Bij de Barker Dam stond geen water. Het was dus een wandeling door de droge woestijn. Hier nog een paar laatste foto's van deze wandeling. In Californië kunnen de klimaatverschillen in een betrekkelijk klein gebied groot zijn. Op de tweede foto is in de verte een besneeuwde bergtop te zien.

Vasquez Rocks

Het eerste ritje was dwars door Los Angeles richting Vasquez Rocks, een klein natuurgebied ten noorden van Los Angeles. Zonder grote problemen werden we door de TomTom de stad uitgeleid. We moesten wel nog wennen aan het navigatiesysteem, we werden even de verkeerde kant op gestuurd maar dat hadden we snel hersteld.

 

De rotsen van Vasquez Rocks bestaan uit lagen die door de seismische activiteit in dit gebied omhoog zijn gekomen. Onze nog schone huurauto steekt scherp af tegen de omgeving.

Het kon bijna niet missen, we waren dus nog maar net begonnen aan onze rondreis en daar vlogen de eerste kalkoengieren hoog in de lucht. Deze gieren zijn een algemene verschijning in het westen van de Verenigde Staten. Ook bij eerdere reizen hebben we al een heleboel van deze grote vogels gezien.

 

Veel kleiner is deze pallid-winged grasshopper. Ik heb geen Nederlandse naam gevonden, maar dat zou dan zoiets als bleekgevleugelde sprinkhaan zijn. Een insect dat vooral in de woestijngebieden in het westen van de VS voorkomt.

Terwijl we een serie foto's voor filmlocaties aan het maken waren verscheen er een groep cowboys en cowgirls met een trailer met paarden. Het was goed dat ze op zo'n rustig plekje waren want ze hadden de paarden niet echt onder controle. Één van de paarden sloeg meteen op hol.

Hoewel het een erg droog en heet gebied is zagen we toch nog een paar vogels. Op de rotsen zaten een paar Amerikaanse kraaien en op een struikje zagen we een Amerikaanse rotswinterkoning.