Elephant Seal Vista Point

Een paar mijl ten noorden van Hearst Castle ligt het Elephant Seal Vista Point. Hier kun je het hele jaar zeeolifanten op het strand zien liggen. Op de parkeerplaats zat een Brewers troepiaal. Het is een mannetje, de vrouwtjes zijn vrijwel helemaal bruin.

Elephant Seal Vista Point bestaat uit een paar stukken strand, direct langs Highway 1, waar je zeeolifanten kunt zien. Hoewel ik ergens had gelezen dat juli niet de beste maand was om de dieren te zien, waren er toch tientallen dieren op de stranden. Het was heel bijzonder om daar een flinke groep van die kolossen bij elkaar te zien liggen. Het waren bijna allemaal mannetjes op dit strand, de vrouwtjes zijn kleiner en missen de kenmerkende olifantenneus. Ze maakten veel herrie.

Er was nog een probleempje met de camera die onverwacht had besloten om alleen maar foto’s met een rode gloed te produceren. Na enig zoek- en vloekwerk heb ik de fout gevonden en konden we alsnog goede foto’s maken van de zeeolifanten.

Overal zag je tweetallen van jonge mannetjes die met elkaar de strijd aangingen. Het is een soort van oefening van de strijd die ze later moeten voeren om zich eigenaar van een harem te mogen noemen.

Hoewel er plek zat was op het strand vonden de heren het blijkbaar prettig om op elkaar te gaan liggen. De zeeolifanten waren onze laatste natuurbestemming van deze reis. Het was nog een klein uur rijden naar ons hotel in San Luis Obispo waar we rond half acht aankwamen.

Tot slot een korte video die we hier maakten.

Mono Lake - Visarend en andere vogels

Op meerdere plekken zagen we een nest van visarenden tussen de tufa’s. In de jaren 80 werden er voor het eerst visarenden gesignaleerd in dit gebied en tegenwoordig zijn er een heleboel nesten op de kalktufkolommen. Het lijkt misschien wat vreemd dat de visarenden broeden bij een meer waar vrijwel niets in leeft vanwege het hoge zoutgehalte. Ze hebben hier minder last van roofdieren omdat die de nesten niet kunnen bereiken door het zoute water. Er zijn voldoende bergmeren in de omgeving waaruit ze de vis voor de kuikens kunnen halen. 

Prairiemeeuw

Mono Lake is altijd een van de belangrijkste broedgebieden geweest van de prairiemeeuw, die in Amerika California gull heet. Ondanks deze naam is deze meeuw uitgeroepen tot staatsvogel van Utah. Door allerlei omstandigheden is het aantal prairiemeeuwen rond Mono Lake drastisch afgenomen. Ze proberen nu het tij te keren, de vogel is beschermd en er zijn maatregelen genomen om ze minder kwetsbaar te maken voor roofdieren zoals de coyote. De meeuw heeft zich met succes op enkele andere plekken in Californië gevestigd, rond San Francisco, maar vormt daar juist weer een bedreiging voor andere kwetsbare vogelsoorten.

Groene zwaluw

Deze mooie zwaluwen met een groene veren op rug en hoofd en violetkleurige staartveren zijn de enige vogels die nestelen in de kalktufkolommen. Er vlogen honderden van deze vogeltjes rond en in tegenstelling tot de meeste andere zwaluwen zaten ze regelmatig stil op de rotsen en waren ze relatief gemakkelijk te fotograferen.

Overige vogels rond Mono Lake

Er vloog nog meer rond bij Mono Lake. Hieronder eerst vermoedelijk het vrouwtje van de Brewers troepiaal.

De volgende drie vogels vallen in de categorie Kleine Bruine Vogeltjes, KBV'tjes. Achtereenvolgens een zanggors in de struiken bij het pad naar Mono Lake, een Brewers gors in hetzelfde gebied en een Says phoebe, een vogeltje uit de familie van de tirannen, op een informatiebord langs het water.

Convict Lake

 

Eigenlijk hadden we op deze dag het Devils Postpile National Monument willen bezoeken. Een natuurgebied ten oosten van Yosemite National Park met bijzondere rotsformaties en een mooie waterval. En hoewel dit op slechts een paar uur rijden van de snikhete Death Valley ligt was het gebied nog afgesloten vanwege de vele sneeuw die hier in de afgelopen winter was gevallen.

Als alternatief hadden we het bergmeer Convict Lake uitgekozen. Een mooi meer aan de oostkant van de Sierra Nevada op ruim een uur rijden van Manzanar. Het meer dankt zijn naam aan een groep ontsnapte gevangen die een tijdje in de omgeving bivakkeerden.

Westelijke bospiewie en bruinkopkoevogel

Er zaten veel vogels bij Convict Lake. Deze twee zaten zelfs in dezelfde boom. Hieronder eerst de kleine westelijke bospiewie en daarna een bruinkopkoevogel. De bruinkopkoevogel gaat te werk als een koekoek. Ze leggen hun eieren in het nest van andere soorten en laten die, meestal veel kleinere, vogels het werk doen. De mannetjes zijn vrijwel zwart met een bruine kop, de vogel op de foto is een vrouwtje. De westelijke bospiewie hoort bij de familie van de tirannen. Dat zijn vogels die nogal luidruchtig en agressief zijn. Echt fraai is hun zang niet, ze zijn ingedeeld bij de schreeuwvogels.

Brewers troepiaal

De mannetjes van deze soort zijn vrijwel zwart en hebben hele lichte ogen, de vrouwtjes zijn, zoals bij veel soorten, bruin van kleur. Bij Convict Lake zaten vooral veel vrouwtjes en ze waren flink met elkaar aan het kibbelen. Echt vriendelijk zag het er niet uit. Op de derde foto staat een mannetje.

Wilsons zanger, boomzwaluw en groenstaarttowie

De beweeglijke Wilsons zangers waren lastig te fotograferen, maar uiteindelijk is het gelukt. Dit zijn waarschijnlijk jonge vogeltjes, de volwassen vogels hebben een zwart vlekje op hun hoofdje. Deze vogeltjes hebben we ook in Alaska een keer gezien.

Er vlogen ook een aantal boomzwaluwen rond, op de foto een boomzwaluw die even op een tak was gaan zitten.

Hieronder een prachtige groenstaarttowie. Dit is een vrij onbekende soort ondanks het feit dat ze niet zeldzaam zijn. Een groot deel van hun tijd brengen ze door in het dichte struikgewas waardoor ze niet vaak worden gezien. We zagen deze vogel vliegen en vooral de fel oranje kuif valt dan op.

Mantelgrondeekhoorn

De mantelgrondeekhoorn is een wijdverspreide eekhoornsoort in het westen van de Verenigde Staten. Deze beestjes met een hoge aaibaarheidsfactor verzorgen hun vacht door eerst door het stof te rollen en zich daarna te kammen met zijn klauwen en tanden.